千年琥珀万年蜜蜡泛指其形成的时间，而不是形成时间的长短，用来比喻琥珀蜜蜡形成的时间很长。其实蜜蜡为琥珀的一个种类，二者都是一种松脂化石，按照其透明度可分为琥珀、蜜蜡以及金绞蜜蜡。
千年琥珀万年蜜蜡，通常被理解为千年时间形成琥珀，万年时间形成蜜蜡，这种说法其实是不对的。所谓的“千”“万”只是泛指，用来表示琥珀和蜜蜡形成的时间很长，且非常珍贵。
准确的说，蜜蜡就是琥珀，为琥珀的一个种类，二者都是同一时期形成的松脂化石，因此蜜蜡出现的时间绝对不会超过琥珀，且也有琥珀与蜜蜡混合交织为一体，被称为金绞蜜蜡的种类。
琥珀根据其透明度的不同，可分为琥珀、蜜蜡以及金绞蜜蜡。琥珀的透明度不尽相同，颜色也有不同。而蜜蜡与金绞蜜蜡大多为黄色，呈半透明状。所以蜜蜡与琥珀相比，还是有一定区别的。
