广义和田玉指的是以透闪石为主的玉石，而这种玉石除了新疆和田玉外，还包括青海玉、韩国玉等品种。而狭义的和田玉特指新疆和田地区出产的玉石，这种玉石最早是以产地来命名的，而和田地区的和田玉特点是质地细腻且具有很好的温润感。
广义和田玉的意思是以含水的钙镁硅酸盐为主，也就是主要成分为透闪石的多晶质集合体，这类玉石的玉石学名为软玉。并且广义上的和田玉除新疆和田玉外，还包括俄罗斯玉、青海玉、韩国玉等品种。
与之相对的狭义和田玉仅仅指的是新疆和田地区产出的玉料，只有这个地区出现的玉石才能被成为和田玉。因此和田玉其实是根据最初的产地来命名的，而新疆出产的和田玉往往会有极其细腻的质地和很好的温润感。
之所以会出现广义和田玉和狭义和田玉的区分，是因为古代人们对于和田玉的认识相对简单，而后来随着人们对和田玉成分、特性等方面的认知，其命名标准也在逐渐发生变化，同时和田玉的概念也在扩大化。
