考古发现，和田玉最早出现在新石器时代，经过秦朝、春秋，大量出现和发展是在战国和两汉时期。盛唐时期，和田玉的发展进入高潮，元代开始由政府开采，明清到现在和田玉技术和价格一直居高不下。
从目前内蒙出土的文物看，和田玉最早出现在新石器时代，那个时期虽然有和田玉，但是数量很少，这是目前知道的和田玉出现的最早时间。之后的秦朝，因产地在昆仑山被命名为昆山之玉，又被叫做于阗玉。和田玉大量出现和使用是在战国时期，这一时期的玉器发展迅速，种类多达三十几种，主要用于装饰、丧葬、礼仪等场合。
和田玉经过战国时期的迅猛发展，做出的玉器已经很精美了，只是在偏远的边疆地区流行。两汉时期，随着丝绸之路的打开，和田玉进入了中原地区，深得达官贵人的喜欢。由于战争的原因，三国两晋时，玉器的发展进入了低迷时期，但是人们并没有停止使用和田玉。
盛唐时期，随着交流和进贡的增多，和田玉也有了空间的发展，开发的玉量和制作技术发到空前的高度。玉器不再单一单调，带上了各种花卉图案，雕刻的纹路也细腻真实了很多。元代时，政府直接控制了和田玉权，明朝时，和田玉的价格飙升，清朝的乾隆更是喜欢和田玉，此时和田玉雕刻技术已经很高了，直到现在，和田玉的技术和价格一直高升。
