通俗上讲，软玉是指闪石类中某些具有宝石价值的硅酸盐矿物，如和田玉、闪石玉。和田玉是软玉的代表，以其色泽光洁柔美、质地坚韧细腻、温润含蓄、符合国人的审美观念而深得人们的喜爱。
软玉有时指的就是和田玉，也可以叫闪石玉，因为它是由闪石矿物组成的。软玉颜色有白、灰白和灰绿色等，白色软玉中闪石矿物含量较高，深绿色软玉中铁的含量比较高。软玉品种中和田玉质地细腻温润，有油脂光泽，是软玉中的上品。
软玉是和田玉，也称闪石玉。软玉由闪石矿物晶体组成，内部呈细小的纤维交织结构，其质地细腻、温润，具有油脂光泽，柔韧性好。软玉主要产自新疆和田，是中国国玉。
软玉颜色有白色、灰白色、黄色、黄绿色、灰绿色等等，当软玉中闪透石含量较高时，软玉呈白色；当软玉成分中铁元素对闪石分子替代时，软玉呈深浅不一的绿色，含铁量越高，绿色越深。
软玉按不同产地可分为新疆和田玉、青海软玉、俄罗斯软玉等。其中新疆和田玉又分为白玉、青白玉、青玉和墨玉，和田玉玉质温润凝重，油脂光泽厚重，是软玉中品质中的上乘品种。
