玛瑙在古代印度被称为马脑，在古代中国被称为赤玉、赤琼，印度、巴西、俄罗斯以及我国的辽宁、云南等地是比较著名的玛瑙产地。玛瑙的颜色丰富，种类也很多，但实质上属于一种石英岩玉，以二氧化硅为主要化学成分，呈半透明到不透明状。
玛瑙也称马脑，因其独特的花纹形似马的脑子而被古代印度人称为马脑，属于佛教七宝之一，随着佛教传入中国，并被译为玛瑙，取代了其在古代中国原有的名称赤玉、赤琼。
除了印度与我国的辽宁、云南等地，世界上比较著名的玛瑙产地还有巴西、俄罗斯。玛瑙的颜色十分丰富，有黑色、白色、绿色、蓝色、红色、紫色、褐色等等，市面上的玛瑙种类也多种多样，最常见的就是南红玛瑙。
本质上，玛瑙是一种石英岩玉，主要化学成分是二氧化硅矿物，呈半透明到不透明状，人们将拥有优美的纹带状构造的石英岩玉称为玛瑙，而无纹带状构造的称为玉髓。
