广义上，一切绿色的玉石被统称为翠玉，包括岫玉、碧玉、翡翠、绿色玛瑙等等。狭义上，翠玉是指绿色的翡翠。翡翠的颜色主要受铬离子和铁离子的影响，用铬离子着色的翡翠就会呈现为翠绿色，颜色鲜艳。
翠玉有很多种，岫玉、碧玉、翡翠、绿色玛瑙、绿色孔雀石、澳洲玉、非洲玉等绿色的玉都可以称为翠玉，翠是指绿色的色调，广义上把一切绿色的玉石统称为翠玉。
狭义上是把翡翠中的绿色宝石称为翠玉，而白色翡翠、黄色翡翠等都不是绿色的翡翠，也就不能称为翠玉。翡翠的颜色主要由铬离子和铁离子决定，用铬离子着色的翡翠呈翠绿色，颜色鲜艳。
另外，根据史料考证和民间相传，翠玉一词是古代中国人在早期对绿色玉石的称呼，是与滇玉同样古老的玉名，这一习惯至今依然。所以综合来看，翠玉一词是欠严谨的。
