翡翠最初是指一种颜色翠绿的鸟，清朝时大量的缅甸玉贡入皇宫，因其与翡翠鸟的羽毛色很相似，所以人们称这些来自缅甸的玉为翡翠，渐渐的这一名称也在中国民间流传开了。由此，翡翠这一名称也借由鸟名转为玉石的名称了。
翡翠这一名字最早是鸟类的名字，雄性的被称之为翡鸟，而雌性则被称之为翠鸟，所以有了翡翠之名。在明朝时，缅甸玉传入中国后，就被称之为非翠，后逐渐演变为翡翠。
早期翡翠其实价值并不算高，不为世人所重视。但是诗人喜欢用翡翠作诗，加上其传承了古代的工业水平和几百年的历史，所以渐渐的变的珍贵起来。
翡翠开始发展起来都是皆是云南人所为，他们将其带入大众的视野中，开采、运输、加工、销售。将其制作成追求寓意吉祥的图案，在社会上广泛流传，造成了现在为人所熟知的局面。
