翡翠和祖母绿的种类不同，颜色不同，硬度也不同。祖母绿是一种宝石，呈单一的大矿物颗粒，呈略带蓝色调的祖母绿色，硬度在7.5-8，为透明状。而翡翠是一种玉石，由许多细小矿物颗粒组成，颜色丰富，硬度为6.5-7，呈全透明到不透明状。
祖母绿属于宝石，是单一的大矿物颗粒，而翡翠属于玉石，由许多非常细小的矿物颗粒组成。简单来说，祖母绿是宝石，是矿物，但矿物晶体，而翡翠是玉，是岩石，是多晶集合体。
祖母绿是一种颜色，即略带蓝色调的祖母绿色，绿色均匀细腻，纯正饱和，十分浓郁，而翡翠有十分丰富的颜色，包括红、黄、绿、黑、紫、白等，并且一块翡翠上可能出现多种颜色。
从硬度上来看，翡翠是硬度最高的玉石之一，达到了摩氏6.5-7，但是天然祖母绿的硬度比翡翠更高，为摩氏7.5-8。另外，从透明度上来看，祖母绿为透明，而翡翠从全透明到不透明都有。
